越靠近流火平原的核心“熔火之心”，环境便越发酷烈难当。地面不再是龟裂的赤土，而是化作了半凝固状态的暗红熔岩，灼热的气泡不断鼓起、破裂，喷发出带有剧毒的青黑色烟气。空气中弥漫的火煞之气已浓郁到近乎实质，如同无形的火焰壁障，不断灼烧、侵蚀着闯入者的灵力与神魂。
南宫廷与慕容嫣不得不将更多的力量用于抵御环境。南宫廷体表的混沌之气流转加速，将那无孔不入的火煞之力不断吞噬、分解，但效率已不如外围，经脉中传来持续的灼痛感。慕容嫣的青霖结界范围被压缩到仅能贴身防护，翠绿光芒在炽热红光的映照下显得摇摇欲坠，她的脸色也更加苍白。
沿途，他们遭遇的精怪实力也愈发强大。不再是零散的煞火精，而是成群结队、由更精纯的晶火构成的熔火妖狼，甚至遇到了一头盘踞在岩浆河中的、实力堪比金丹中期的地火鳞蟒！若非南宫廷凭借超凡的战斗意识与那偶尔能被引动的、融合了司马彦战魂之力的灰红指力险险逼退，两人恐怕早已葬身此地。
“此地火煞之浓，已近乎形成领域。”南宫廷目光扫过前方一片翻腾着金色火焰的岩浆湖，沉声道，“赤炎金梧乃火中神木，必然生长在火煞本源最为精纯之地。若我所料不差，穿过这片‘金焰湖’，便该是它的所在了。”
慕容嫣望向那片燃烧的湖泊，湖面并非液态，而是由无数跳跃的金色火焰构成，散发出足以熔金化铁的恐怖高温。她眉心的暗红光芒再次不受控制地闪烁起来，沉眠的司马彦战魂对这里的环境产生了更强烈的反应，那是一种渴望，也是一种躁动不安。
“彦哥哥似乎很急切……”慕容嫣抚着眉心，感受着那传来的灼热与战意。
“此地火煞对他恢复有益，但过犹不及。”南宫廷判断道，“需尽快取得树心玉髓，引导其力量，方能真正助他复苏，而非被煞气侵蚀。”
他仔细观察着金焰湖，湖面看似平静，只有火焰跳跃，但其下隐藏的空间波动却异常紊乱，显然并非善地。
“跟紧我，不要触碰任何金色火焰。”南宫廷低喝一声，混沌星印自丹田浮现，虽裂纹依旧，但此刻不得不动用其一丝本源之力。一层微薄的、内部仿佛有星云流转的灰色光罩将两人笼罩。
他一步踏出，竟直接踩在了那燃烧的金色火焰之上！脚落之处，金色火焰如同遇到了克星，微微向内凹陷、黯淡，但旋即又更猛烈地反扑上来，灼烧着灰色光罩，发出“嗤嗤”的声响，消耗着南宫廷本就不多的灵力。
慕容嫣紧随其后，小心翼翼，不敢有丝毫分神。
两人如同行走在烧红的刀尖上，在金焰湖中艰难前行。每前进一步，压力便增大一分。南宫廷的脸色逐渐变得凝重，维持混沌星印的消耗远超预期。
就在他们行至湖泊中央时，异变再生！
湖心处，那最为炽烈的金色火焰猛地向中间收缩，凝聚成一只巨大的、完全由金色火焰构成的三足金乌虚影！金乌仰头发出一声无声的尖啸，双翼展开，洒落无数金色火雨，朝着两人扑来！其威势，竟隐隐触摸到了金丹后期的门槛！
这是金焰湖本源火煞凝聚的守护精魂！
“不好！”南宫廷瞳孔一缩，正欲不顾一切催动混沌星印硬撼——
突然！
慕容嫣识海中，那一直躁动不安的司马彦战魂，仿佛被这纯粹而强大的金乌火煞彻底点燃！一股远比之前更加磅礴、更加狂暴的血煞战意，如同决堤的洪流，不受控制地爆发开来！
“吼——！”
一声仿佛来自远古战场的怒吼，在慕容嫣识海中炸响！那暗红色的水晶战魂猛地睁开双眼，虽然依旧虚幻，但那股不屈、破灭一切的意志却凝如实质！
一道粗大的暗红血煞光柱，混合着慕容嫣被迫引导出的部分生灵星火，如同破晓的第一缕曙光，却又带着黄昏的毁灭气息，悍然从慕容嫣眉心冲出，并非攻向金乌，而是再次注入南宫廷体内！
这一次的灌注，远比石林那次更加猛烈！南宫廷只觉浑身经脉仿佛要被这股外来却又同源的力量撑爆，一股毁天灭地的狂暴战意直冲识海！
他眼中瞬间蒙上了一层暗红与灰芒交织的色彩，几乎是本能地，双手在胸前猛地一合！
混沌星印受到这股力量的引动，光芒大放，其上的裂纹都仿佛被这股狂暴的力量暂时压制！灰、红、绿三色光芒在他掌心疯狂汇聚、压缩，最终化作一颗拳头大小、内部三色能量如同龙卷风般撕扯不休的毁灭能量球！
“三才……逆流……爆！”
他将这颗极不稳定的能量球，朝着扑来的三足金乌虚影，猛地推出！
能量球无声无息地划过空间，所过之处，连金色的火焰都被吞噬、湮灭！
三足金乌虚影似乎感受到了致命的威胁，发出一声惊惧的尖啸，想要振翅高飞，却已然不及！
能量球与金乌虚影碰撞的瞬间——
没有声音，没有爆炸。
只有一片绝对的、吞噬了一切光与热的黑暗，以碰撞点为中心，骤然扩散开来！金乌虚影、周围的金色火焰、乃至那片空间本身，都在那黑暗中被无声无息地抹除！
黑暗持续了约莫三息，才缓缓散去。原地只剩下一个光滑如镜的、深不见底的圆形坑洞，边缘还残留着丝丝湮灭的气息。整片金焰湖，以这坑洞为中心，火焰黯淡了大半，仿佛失去了核心。
南宫廷半跪在地，大口喘息，脸色惨白如纸，嘴角溢出一缕鲜血。强行引导并爆发那股融合力量，对他本就未愈的伤势造成了不小的反噬。混沌星印光芒黯淡，重新没入丹田，裂纹似乎又多了一道。
慕容嫣也软倒在地，识海中司马彦的战魂在爆发出那惊天一击后，光芒彻底黯淡，重新陷入深度沉眠，甚至比之前更加虚幻，显然消耗巨大。
但无论如何，危机暂时解除了。
两人调息了足足一炷香的时间，才勉强恢复行动能力。穿过已然威力大减的金焰湖，对岸的景象，终于映入眼帘。
那是一片相对平坦的赤红岩地，中央，孤零零地矗立着一株奇树。
树高不过三丈，通体如同赤红神金铸造，树皮斑驳，蕴含着玄奥的火纹。枝叶并非绿色，而是如同燃烧的火焰，呈现出瑰丽的金红色，散发出永恒不灭的光与热。树干笔直，仿佛一柄刺破苍穹的火炬，散发着古老而威严的气息。
正是赤炎金梧！
而在那金梧的树干中段，离地约一丈之处，有一块区域光芒格外凝聚，隐隐透出玉质的光泽，其中仿佛有金色的液体在缓缓流动——那便是树心玉髓！
找到了！
南宫廷与慕容嫣眼中同时爆发出欣喜的光芒。历经艰险，终于见到了此行的目标！
然而，就在他们准备上前收取玉髓之时——
“呵呵，真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！”
一个带着得意与倨傲的熟悉声音，突兀地从侧后方响起。
数道强横的气息瞬间降临，将两人隐隐包围。为首者，正是青桑城柳家的公子，柳乘风！他身旁，跟着两名气息沉凝、眼神锐利的老者，赫然都是金丹中期的修为！此外，还有七八名筑基后期的柳家护卫。
柳乘风摇着一柄赤玉扇，目光贪婪地扫过那赤炎金梧，最终落在树干上的树心玉髓处，脸上满是志在必得的笑容。
“南宫廷，慕容嫣，没想到你们这两个丧家之犬，倒真有点本事，能找到这里，还替本公子清理了路上的麻烦。”柳乘风嗤笑道，目光在南宫廷苍白的脸色和慕容嫣虚弱的姿态上扫过，更是充满了不屑，“可惜啊，螳螂捕蝉，黄雀在后。这树心玉髓，还有这株赤炎金梧，本公子就笑纳了！”
他话音一转，语气变得阴冷：“至于你们……看在你们辛苦一场的份上，本公子可以给你们一个痛快！动手！”
那两名金丹中期老者闻言，眼中寒光一闪，同时出手！一人祭出一张赤色大网，迎风便涨，化作漫天火云，朝着南宫廷与慕容嫣当头罩下！另一人则并指如剑，一道凝练无比、仿佛能洞穿虚空的赤红剑气，直刺南宫廷丹田要害！
攻势凌厉，配合默契，显然是打算一击必杀，不留任何余地！
面对两名金丹中期的围攻，以及状态跌至谷底的己方，形势……危如累卵！
（第七十七章 完）