建安二十三年冬，邺城风雪骤急。
夜幕刚落，世子府便被一阵急促的马蹄声惊动。院门被风吹得猎猎作响，值守的士兵嘶声喊道：
“有荆州急报！请世子殿下速出！”
曹昂正在书案前写给皇帝的密信（关于孙权求婚），听到动静，心里不由“咯噔”一声。
——深夜急报，不是好兆头。
他立刻起身，披衣出厅。
风雪扑面，急报官的面颊冻得通红，跪地呈上密函：“殿下！逍遥山上……魏公曹公——遇刺！”
曹昂整个人瞬间冷住，喉咙像被什么刺到，忍不住低声道：
“……什么？”
曹丕和曹植听闻动静赶来，正巧听到这一句，两人同时变了脸色。
急报官迅速解释：
“今晚三更，有刺客潜伏林间，欲以毒箭伤魏公。所幸素窈掌门及时察觉，拦下毒箭，魏公仅擦伤。”
曹昂心口一紧，几乎无法呼吸。
曹操……父亲……遭刺？
他的脑子里瞬间闪过千百念：
是谁？
为何在逍遥派动手？
荀彧……是否安然？
这件事背后，会不会牵动天下局势？
曹丕握紧拳头，目光冷得像冰：“是谁干的？”
曹植脸色发白：“父亲有事……我们怎能坐得住？”
曹昂深吸几口气，让自己冷静下来。
他知道，现在不是儿子，是世子。
他沉声命令：
“把密函拿来。”
急报官递上密函。曹昂展开一看，字迹匆忙，却清晰得很：
“刺客身份不明，被山中弟子射杀。曹公伤轻无恙，文若亦安。谨速安邺城众心。”
——信是素窈所写，语气坚稳，不夸不乱。
曹昂终究还是忍不住闭了闭眼。
幸好。
真的幸好。
他重新睁眼时，目光已恢复为邺城世子的冷静锋芒：
“传我的命令——”
厅中所有属下都屏住呼吸。
曹昂一字一句：
“邺城不许有半点动静。加强更巡，加倍夜哨，皇宫那边派人告知陛下——魏公安然。”
众人齐声领命。
曹丕却皱眉：“大哥，不告诉皇上刺杀的部分？”
曹昂摇头：
“现在告诉，无异于让世人以为——
父亲一退隐，天下便生乱。”
曹植也反应过来：
“……的确。若陛下震怒，朝中新旧势力难免借机互相猜忌。”
曹昂点头：
“先稳朝廷。刺杀之事，等我确认幕后主使，再禀报。”
他看向急报官：
“再说刺客身份——山中弟子当场射杀，没有口供？”
急报官摇头：
“刺客装扮极其专业，没有腰牌，没有纹样，连指甲都被磨平……像是练家子。”
曹丕冷笑：“练家子？江湖客还是世家私兵？还是——东吴？”
曹植喃喃：“或者是想挑拨曹家、皇室关系的人……”
曹昂抬起手：
“不要猜。我们最容易被情绪带偏。”
他走到烛台前，低头思索片刻后开口：
“刺杀父亲，必有原因。但此刻外界不知道消息，只我们知道。”
他抬起眼，神情沉稳：
“——我们要先查清楚。”
曹丕：“你准备怎么查？”
曹昂：
“父亲伤势无碍，我只担心——”
他看向窗外漫天风雪，像看见远处的逍遥山峰：
“……刺客不止一个。
也不止一次。”
屋内瞬间安静。
即使如此，曹昂的神情却前所未有的坚定。
他不能慌。
不能乱。
不能让任何人看到曹氏的弱点。
片刻后，他转向兄弟：
“我会派曹彰带一支亲兵去逍遥派，名为探望，实为探查。”
曹丕点头：“他出面最稳妥。”
曹植心里紧了一下：“那……我能做什么？”
曹昂轻轻拍了拍他的肩：
“你留在洛阳，陪伴皇上。若这次刺杀背后有人针对我们曹家，你的安稳，是最好的回应。”
曹植重重点头：“我明白。”
此刻，兄弟三人站在一起，烛火照着他们的脸：
一人沉稳如山，一人锋锐如刃，一人柔光如玉。
这就是曹家最强的三子。
窗外风雪愈急，但邺城世子府内，却燃起了前所未有的凝聚力。
曹昂拿起笔，在檀香弥漫的书案前写下一封简要密信，
只一句：
“父亲遇刺，伤轻无碍。儿即刻部署调查，不扰朝局。请父放心。”
他吹灭了烛火。
“好了。准备迎接——更大的风暴。”
建安二十三年冬月，洛阳寒风里卷着雪粒，太极殿里却燃着暖红的地龙。皇帝刚起驾退朝，正准备更衣小憩，便见内侍急匆匆跪在丹墀上：
“陛下，邺城有加急密奏——乃世子曹昂亲笔所上。”
皇帝脚步一顿。
曹昂的密奏，一向言辞稳重，却极少加“急”字。
“呈上。”
密奏很厚——不像战报那般简短，更像是……他一向喜欢的那种条理井然、带着温度的分析。
果然，刚展开便看到曹昂熟悉的笔迹：
“臣曹昂叩奏：
先父遭刺，幸保无碍，邺城安稳，请陛下勿念。”
皇帝心头猛地一紧，几乎要失手。
内侍忙跪地：
“陛下！”
皇帝沉声道：
“无碍……无碍……便好。”
但他手指依旧微微发抖。
他抬袖掩住鼻息，闭了闭眼。
他从未如此清楚地意识到——
自己竟如此怕曹操出事。
他努力稳住呼吸，再继续看信。
下一行——
“臣另得一事：
江东孙权遣使抵邺城，不先拜见陛下，而欲直见臣。
意图甚明——
不图朝廷，只为曹氏。
且开口便言：欲以孙氏皇妹下嫁于曹彰或曹植。
此事臣不敢自断，故即刻上奏陛下。”
皇帝盯着这里，眼睛一下圆了。
他倒吸一口凉气：
“孙权……求亲？！”
内侍吓了一跳：
“陛、陛下？”
皇帝拍案：“混账东西！”
他第一次对孙权失态骂出口。
内侍吓得跪下不敢抬头。
皇帝胸口发闷：
“不经朕，不入洛阳，不拜天子……
却跑去邺城找曹昂？！”
这是把他这个天子置于何地？！
更可怕的是——
孙权此举，是把曹昂当作“可以独立谈判的大诸侯”了。
这意味着：
江东认为曹操退隐后，曹家政权正在成形，曹昂在外眼中，已不是“一介臣子”，而是“未来魏国之主”。
皇帝的呼吸变得更深，怒意、恐惧和焦虑全部乱成一团。
但他继续往下看。
曹昂在信里说——
“臣已识破其意，故拒不相见，请他先往洛阳拜陛下，再议他事。
此人闻言，面色不善，似有不敬之态。
臣恐其怀有旁意，务请陛下慎之。”
皇帝捏着信的指尖瞬间收紧。
曹昂……替他守住了天子的体面。
皇帝坐倒在御座上，心里有种说不出的滋味：
有被孙权挑衅的屈辱，有被曹昂维护的温暖，也有对曹家子弟越来越强的隐隐不安。
但更多的，是一种……
“朕并不孤单”的轻松。
他忽地抬头：
“来人，召曹子桓（曹植）入内。”
曹植来得很快，少年披着冬衣，神色焦急：
“陛下，是父亲的事吗？”
皇帝将信递给他。
关于孙权求亲，皇帝也有些哭笑不得：
“朕看，这孙权是把朕架空在外了。”
曹植立刻跪下：
“陛下不可答应！
东吴此举，不是和亲，是离间。
他们想挑动曹氏内部——
使邺城、洛阳各生嫌隙！”
皇帝看他这模样，忽地软了心，伸手把他扶起来，语气带着几分难得的温柔：
“植儿，你莫怕。”
“陛下，臣并非怕娶……是怕陛下受委屈。”
皇帝微愣。
他心里忽然像被什么轻轻触了一下，很软。
这孩子……是真的担心他。
皇帝深吸一口气，将信摊在案上，轻轻点了一下那行字：
“欲以孙氏皇妹嫁于曹氏公子”
然后冷声道：
“朕若真想嫁，嫁谁轮得到孙权指手画脚？”
曹植忍不住笑了出来。
皇帝抬眼，看向窗外飞雪。
“植儿，你替朕写一封回信。
文辞委婉些——
但意思要明白：
洛阳，才是天下正统。
邺城，不能替朕做主。”
曹植躬身：
“臣领旨。”
皇帝忽然伸手，轻轻按在他的肩上：
“还有——你也不要有压力。
朕不会拿你做联姻的筹码。”
曹植眼圈一红：“陛下……”
皇帝低声道：
“朕信你。朕也信你大哥。
至于孙权……他那点小心思——
朕不会让他得逞。”
殿内烛火跳动。
雪光在殿外闪亮。
皇帝手指轻触桌上的密奏，眼中寒意渐深：
“此番孙权出手，绝不只是求亲。
朕要亲自看看——
这个‘江东之虎’，究竟想咬谁。”
而在皇帝身旁，曹植俯身整理文案，瘦弱的背影被烛光拉得很长，却显得坚定。
这一刻——
皇帝忽然觉得：也许，有这两个曹氏兄弟在，他并不孤独。
第二天一早，孙权使者尚未入朝，皇帝便已召集近侍与曹植，连夜批好了回信。
皇帝手指敲着书案，一字一句道：
“朕不愿，也绝不会让曹、孙两家联姻。”
曹植不禁抬头：“陛下担心……？”
皇帝闭上眼，淡淡道：“若联姻，则孙权与曹家私交更深，天下会怎么说？
——说朕天子不如邺城。
——说孙权不拜洛阳而只拜曹氏。”
他睁眼，目光锐利：“植儿，你记住：
朕要的是安稳，而不是第二个‘袁氏宗亲联盟’。”
曹植心中惊动。
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皇帝言外之意——
是把曹家当“王侯”，而孙权当“外患”。若两者结合，天下瞩目，皇权反弱。
皇帝冷声：“朕绝不让这种事发生。”
曹植低头应道：
“臣明白。”
洛阳的意见已定。
而此时——
邺城，世子府。
夜雨初歇，檐角水珠滴滴落下，屋内灯火通明。曹昂接到皇帝回信，正召集幕府谋士议事。
郭嘉虽身体羸弱，但神采奕奕，被人搀着入席。
谋士分成两派。
郭嘉轻轻咳了两声，开口便是锋芒：
“世子，此乃天赐良机！”
“孙权主动下嫁皇妹，既能稳住江东，又可让两家交好。
此乃百年难得的政治婚姻。”
他举杯，眼神锐利：“天下形势虽因上相（曹操）退隐有所变化，但曹家仍居北方之基。
江东若加入曹氏阵营，
北有魏、南有吴，
天下三足，其二在我，蜀中不过插标卖首之地。”
众谋士连连点头。
郭嘉继续：
“更何况——
孙权求亲，不是昏招，是敬畏。
我们若推拒太甚，反使江东生疑。”
他把杯子放下，声音沉稳而诱人：
“世子，此乃可一可再的机会——
联姻，可令曹家真正稳固天下之势。”
郭嘉一派皆点头赞同。
而另一桌，荀攸、陈群等人却大摇其头。
荀攸拱手：“世子不可！”
陈群皱眉：“绝不可！”
曹昂看向他们：“何以见得？”
荀攸冷静分析：“陛下方才册封魏公，天下正疑心上相有篡意。
此时一旦联姻，
天下必言——
曹氏自成一国，连江东都来与邺城联手，而非奉洛阳为尊。”
陈群冷笑：
“孙权此举，正是试探：
他不先拜陛下，却先来见邺城，
便是故意挑拨‘天子’与‘魏国’。”
他看了看郭嘉一派，语气沉重：“若世子答应，便中了孙权之计。”
“天下将言：
——曹家自立门户，
——不奉天子，
——江东与邺城暗通款曲。”
荀攸补上一刀：
“且陛下近日对世子极为倚重，若此时联姻，
岂不令陛下疑心世子也想另起炉灶？”
二派的气氛瞬间紧绷。
郭嘉虽然病弱，却眉目清亮，冷笑一声：“荀公太过顾忌，不敢进取。”
荀攸反击：“郭奉孝只知兵权，却不知政治风险！”
郭嘉：“风险可控，机遇无二！”
荀攸：“机遇可再寻，陛下之心若失，再难挽回！”
陈群：“世子若被怀疑，将来世子之位——也保不住！”
郭嘉：“是太软弱，所以才给了孙权可乘之机！”
荀攸：“是太贪心，反叫天下耻笑曹氏不尊天子！”
曹昂坐在中央，眉头紧锁。
两个核心点：
郭嘉派：联姻可得东吴，稳住当下，为曹家增加筹码，避免东吴入蜀或袭荆州。
荀攸派：陛下必疑心，天下必起谣。曹家会变成“独立大诸侯”，损天子，损大义，损未来声名。
争论越演越烈，甚至几人起身拍案。
郭嘉怒喝：“世子若听你们的，终将失江东！”
荀攸反击：“若听你的，终将失天子！”
两人针锋相对。
整个堂内烛火摇曳，空气仿佛燃烧。
曹昂缓缓站起身。
一刹那，整个堂内安静下来。
他声音不高，却压得住所有人：“陛下已然有意拒绝。
我曹昂——誓辅佐陛下，守护汉室正统。
绝不能让天下误会我们另立门户。”
他环视众人：“江东，未来可谈。
但今日——不能。”
郭嘉皱眉，却沉默。
曹昂继续：“孙权求亲，不是善意，是试探，是挑拨。
若我曹家答应——
洛阳会寒心，天下会震动。”
他深吸了一口气：“我宁失孙权，不可失陛下。”
荀攸等人神色放松，微微点头。
郭嘉闭目叹息：“世子……谨慎得过了头。”
曹昂摇头：
“奉孝，我不是谨慎，我是在护父亲、护曹家、也护这天下。”
郭嘉抬眼，与他对视半晌，最终缓缓点头：“也罢——世子志向，已现端倪了。”
堂上再次安静。
烛火映出曹昂的影子，稳、直、有担当。
他知道——
皇帝不愿联姻。
他也必须证明：
曹家不是第二个袁绍。曹家绝不会背离天子。