出了青云山脉，二人一路向南，不敢走官道，专挑偏僻的山路林间穿行。数日奔波，风餐露宿，直到来到一处名为“落霞村”的荒僻村落，才寻得一间名为“来福客栈”的简陋歇脚处。
客栈里只有他们两位客人，昏黄的油灯下，老板娘端上两碗热腾腾的面条，便缩回到柜台后，再也不愿多言。这村子的人，显然对外来者抱有深深的警惕。
“这里的气氛很不对。”沈清如小口吃着面，低声道，“村民们看我们的眼神，不像看旅人，倒像是看……瘟疫。”
陆清弦点点头，他何尝不知。青云峰一战后，他们身上的煞气与血腥味，绝非轻易能洗去的。更何况，万毒门行事狠辣，必然会放出风声，悬赏缉拿他们。他们此刻，就像是被猎人追赶的野兽，每到一个地方，都会被整个江湖的恶意所包围。
“先休息。”陆清弦压下心中的烦躁，“我们已偏离了去京城的路，当务之急，是弄清楚‘莲心’的用法，以及师父所说的‘牺牲’，究竟是什么意思。”
他们包下了客栈唯一的一间上房。关上门，隔绝了外界的窥探，两人才算松了一口气。
陆清弦从怀中取出那个用油纸包好的蒲团，小心翼翼地打开。一株通体晶莹剔透、宛如冰雕玉琢而成的莲心，静静地躺在其中。它散发着淡淡的幽蓝色光芒，即使在昏暗的房间里，也仿佛自带一轮寒月。凑近了，能闻到一股沁人心脾的冷香，却又不带丝毫生命的气息。
“好纯粹的‘死气’。”沈清如看得真切，她伸出手指，想触碰一下，却又缩了回来，“我感觉它在吸收周围的生气，虽然极其缓慢，但的的确确在吸收。”
她取来银针，小心翼翼地刺入莲心旁边的包裹布上。片刻后，拔出银针，只见针尖竟微微发黑，上面覆盖了一层薄薄的霜气。
“果然！”沈清如脸色凝重，“这不是普通的宝物，它本身就是天地间至阴至寒的异物。师父说它能制造‘假死’，看来并非虚言。”
陆清弦沉思道：“师父将它留给我，是想让我用它做什么？难道……是要我去刺杀某人？”
这个念头让他不寒而栗。若真是如此，那师父的用心，未免也太过残忍。
沈清如摇了摇头：“不，我觉得没那么简单。师父既然让你把它和剑谱遗书一起取走，说明它们之间有关联。也许，这‘莲心’的真正用法，与《镇北剑谱》的终极奥义有关。”
一句话点醒了陆清弦。是啊，他与《镇北剑谱》朝夕相伴，却从未想过能将其修炼至最高境界。师父体质特殊，无法修炼家传内功，但他却能凭借镇北剑和自己的悟性，一步步走到今天。这其中，必然有其独特的道路。
“你是说……”陆清弦眼中燃起一丝希望的光芒，“‘莲心’或许不是用来杀人的，而是用来辅助我修炼某种……我原本无法完成的功法？”
沈清如也无法确定，只能道：“我不知道。但总好过我们胡乱猜测。我们不妨假设，师父让你做的事，与你自身有关，而非去危害他人。这样想，也能让我们走得更远一些。”
陆清弦握紧了拳头。师父一生孤傲，视苍生为己任，他绝不会轻易引导自己的弟子去走入歧途。一定是自己想错了方向。
然而，他们还没来得及细究，危险，已经悄然而至。
“砰！”
一声巨响，房门被人从外面一脚踹开！木屑纷飞中，数道黑影如鬼魅般窜入房中，手中刀光闪烁，招招直取二人要害！
“万毒门办事！闲杂人等，滚出去！”为首一人声音嘶哑，正是之前在青云峰见过的万毒门杀手！
他们竟然追得这么快！
“清如，小心！”
陆清弦长啸一声，将沈清如向后一推，自己则迎了上去。镇北剑挽起一朵剑花，逼退了最先攻来的两人。
房间狭小，不利于陆清弦的剑法施展。几名杀手显然是有备而来，一人正面牵制，一人绕后，还有一人竟点燃了手中的一个小瓷瓶，一股腥臭的烟雾瞬间弥漫开来！
“是‘蚀骨烟’！闭气！”沈清如娇喝一声，从怀中摸出一个小巧的防毒面具戴上，同时将另一副塞给陆清弦。
陆清弦接过，迅速戴上。这面具是他以前执行任务时，沈清如特意为他准备的，没想到今日竟派上了用场。
烟雾中，杀手的攻势更加凌厉。他们似乎对这种环境毫不陌生，招式愈发狠辣。
“弦哥，左边！”
沈清如提醒道。陆清弦闻言，不退反进，身体以一个不可思议的角度扭曲，避开身后袭来的刀锋，手中长剑顺势向上撩去。
“噗嗤！”
一声闷响，一名正欲从他肋下偷袭的杀手，连惨叫都来不及发出，便捂着喉咙倒下。
一击得手，陆清弦毫不停留。他戴上防毒面具后，感官虽然受到些许影响，但心神却越发清明。他将师父所授的“守心式”发挥到极致，眼中不再有敌人的招式，只有他们周身的破绽。
剑光如电，每一次闪烁，都必然有一名敌人倒下。
然而，杀手人数众多，且悍不畏死。客栈外，马蹄声、呼喊声已连成一片，更多的万毒门弟子正从四面八方包围过来！
“清如，你先走！”陆清弦一刀格开身前的攻击，对沈清如吼道，“带着‘莲心’，去京城找赵……找可靠的人！”
“不行！要走一起走！”沈清如一边用银针射杀敌人，一边大声反驳。
“听话！”陆清弦眼中闪过一丝决绝，“我留下断后，你带着东西走，我们还有一线生机！若都被他们围住，谁也别想活！”
说话间，一名杀手绕过陆清弦的剑锋，一刀砍向沈清如！
“小心！”
陆清弦怒吼一声，弃了眼前的敌人，转身一剑，以剑脊狠狠撞开那柄钢刀。巨大的力道将他震得气血翻涌，嘴角溢出一丝鲜血。
就是现在！
沈清如眼中含泪，知道再无转圜余地。她一咬牙，俯身拾起地上那颗“莲心”，塞进怀中，然后从窗口翻身而出，几个起落，便消失在沉沉的夜色中。
“清如！”
陆清弦目眦欲裂，但手中的剑却没有丝毫停顿。他知道，此刻的犹豫，只会让沈清如陷入更大的危险。
他孤身一人，立于满室狼藉之中，面对着源源不断涌进的敌人。
“万毒门，想留下我，就看你们的牙口够不够硬！”
陆清弦横剑于胸前，眼中没有了迷茫和悲伤，只剩下冰冷的杀意与战意。他将师父的琴音、剑谱的感悟、以及此刻的愤怒与决心，全部融于剑中。
今夜，这小小的客栈，将是他的战场，也将是他踏入江湖新篇章的，第一道血印。