第247章 湘北糜烂
灶头市地处耒水之畔的低洼之地，三面环山，东南背耒水。
乃兵家所言之背水死地。
福兴这个狂傲自大的草包和麾下贪婪的高州营勇浑然不觉已经进入了绝境。
四千高州营勇爭先恐后地鱼贯进入灶头市。
进入灶头市的高州营勇望著灶头市內琳琅满目的金银、粮秣、布疋，如宝山在前。
无不欢呼雀跃，纷纷弃队列而上，爭抢货物，或扛布匹於肩，或藏银饼入怀，或大嚼袋中乾粮，或撇了军械抓鸡追鸭，甚至有清军为了財货大打出手，好不热闹。
连福兴麾下的不少镇標亲兵都加入了的劫掠的队伍之中。
正当此时，埋伏於灶头市周遭上谢冢、胡家堰、南岭村、柴岭、万人亭附近的一万三千左军將士收到彭刚的命令后。
各团各营有条不紊地向灶头市聚拢。
待抵近灶头市，灶头市三面嗩吶齐鸣，战鼓雷动，一万三千余名左军將士如群鹰扑兔，奔袭灶头市。
一时间，灶头市杀声四起，早已磨刀霍霍的左军將士三面杀入灶头市。
灶头市內的清军措手不及，多数清军尚在爭抢粮械，突闻四面號角，一时心神大乱，混乱之下，有兵跌入沟渠，有兵仓皇拔刀，有兵抱金不舍，有兵如无头苍蝇一般四处乱窜，钻入民宅藏身。
灶头市內街巷狭窄，清军步卒分散，又未及结阵。
很快便被杀入灶头市內的左军將士杀得丟盔弃甲，屁滚尿流。
获得表现的机会的常胜驍勇异常，麾下四百原川军、黔军劲卒作战亦是十分积极。
手持刀盾，列阵封堵住街巷，寸寸推进。
清军仓皇应战，无號无节，无头苍蝇似的奔突乱撞，反成阻碍，自相踩踏。
福兴试图聚拢数百清军结阵於市集中心负隅顽抗，麾下千把总正左右呼喝著结阵，却被一路顺利推进的常胜所部四百左军辅兵自侧翼切入。
常胜麾下的四百原川军、黔军劲卒本就是南方绿营中的数一数二的近战好手，福兴麾下的高州镇土鸡瓦狗近战哪里是这些悍卒的对手？
顷刻即被击溃大半，仅存百余亲兵围拢福兴左右。
常胜目光如炬，见这支清军中有总兵旗，旗下的骑著高头大马的福兴衣甲鲜亮，周围上百兵卒队列尚整，在乱军之中尤为显眼。
他心知此人必是高州镇总兵，当即招呼麾下四百川、黔悍卒杀了上去：“清军主將在此！擒贼擒王！”
常胜麾下的川、黔悍卒闻言士气大振，冲势如洪，犹如狂涛扑岸，手持刀盾，吶喊著杀向敌方总兵。
福兴身边的亲兵哪抵挡的住来势汹汹的常胜所部左军。
仅仅两轮衝击，福兴的亲兵已被砍死砍伤近三成，余者皆力竭心惊，纷纷弃械而逃。
常胜一跃向前，手起刀落，斩落福兴身侧亲隨二人，一把抓住福兴的辫子，將福兴连人带盔拖下马背。
福兴惊惧交加，刀落盔飞，只觉襠下一暖，不敢反抗，任由常胜捆绑。
此时清军残部早已军心崩散，或弃械投降，或逃入巷陌间被左军逐一剿灭。
还没两个时辰，清军四千高州镇营勇即全军覆没，少部分被杀，大部分被俘。
虽说自衡阳改编以来，左军新兵近半，整体战力不如从前。
但清军这支高州镇营勇实在费拉不堪，左军还是比较轻鬆地获得了胜利。
无多时，常胜便將满身狼藉，胯下湿漉漉一片高州镇总兵福兴擒献於彭刚面前。
福兴刚刚被押解到耒阳县衙正堂，一股恶臭难闻的污秽之气便直衝鼻端。
几名负责押解福兴的左军兵卒不由得皱眉退开一步，露出嫌恶之色。
双手被反绑的福兴急忙跪在彭刚的面前，膝盖重重磕地，撅著屁股磕头如捣蒜。
“王爷饶命！奴才一时愚昧，奴才罪该万死！奴才愿降天国！恳求王爷开天恩，念奴才为清妖所迫，非敢逆天而行，求饶一命，往后愿为牛马，鞍前马后，伺候王爷”
福兴语无伦次，口齿发颤，活脱脱一副苟且偷生的奴才相。
清妖一词从福兴这个满人口中说出来，捂著鼻子的彭刚忍俊不禁。
清妖，你不就是根正苗红的清妖么？
彭刚居高临下看著福兴，一言不发，良久，才冷声说道：“你便是正白旗第一猛將福兴？听说你在郴州斩首天国圣兵数千，好生威风啊，缘何今日如此狼狈？”
“王爷抬举奴才了，奴才哪有胆子杀天军圣兵啊，杀的都是些郴州百姓，好作战功上报，给主糊弄咸丰妖头。”福兴腆著脸说道。
“拖出去凌迟了，灶头市所俘的三千余高州营勇，一併给新兵练胆。”彭刚嫌恶摆摆手说道。 姑且不论这些天来投他的郴州人不少。
再者，彭刚愿意接受清军绿营团练俘虏，那是建立在投降的清军绿营团练没有屠城的恶行上。
屠郴州的高州镇营勇，显然不在彭刚可接受俘虏的范围之內。
留著这些人也是浪费粮食。
听闻彭刚要对他处以凌迟的极刑，福兴涕泪齐流，苦苦哀求饶命。
彭刚置若罔闻，只是让人早点將碍眼的福兴拖出去行刑。
次日傍晚，负责追歼张国梁常胜营的一团团长陆勤来报。
张国梁的常胜营在一团的追击下仓皇南窜。
一团穷追不捨，毙俘张国梁所部清军一百三十二人。
“彭勇和李瑞呢？”见彭勇和李瑞没有跟著陆勤回来，彭刚皱眉询问李瑞的下落。
“李瑞手底下那些黔兵、苗兵走山路如履平地，健步如飞，追杀清军正欢，我们使尽全力也没能追上劝他们回来，这些瘪犊子跑得太快了，只有彭团副手底下的两三百號人能勉强追上李瑞他们那些辅兵。”陆勤喘著气说道。
“李瑞这廝不会藉此机会叛逃回清营吧？”黄秉弦心下一惊，道。
“不会，李瑞想回清营，他麾下的黔兵、苗兵也不会跟著他回清营，绿营苗兵的待遇，连汉兵都不如呢。再说，还有彭团副跟著呢。”陆勤忙解释说道。
“李瑞单纯是在战俘营里憋太久，追杀清军杀上头了，一团所毙俘的一百三十二名张国梁所部清军，至少有半数是李瑞带人追杀的。”
“穷寇莫追，派传令兵追上他们，让他们回来！”彭刚阴沉著脸说道。
果如陆勤所料，彭勇和李瑞单纯是杀上头了，一口气追杀张嘉祥所部清军到永兴县城。
驻守永兴县城的秦定三、和春瞅见彭勇和李瑞来势汹汹，又从张国梁口中得知福兴所部四千高州镇营勇轻敌冒进，恐怕凶多吉少，已为左军所歼。
秦定三、和春以为左军要南下郴州，嚇得连夜带著四五千兵马跟著张国梁南逃郴州州城。
彭勇和李瑞甚至得以仅用七八百兵力，就攻占了永兴县城，收拢有意投效左军的当地小乡绅和百姓，带著沿途毙俘的一百二十八名清军从容北返。
坐镇郴州的徐广縉数日未曾收到福兴的消息，心知福兴已经凶多吉少。
虽说徐广縉清楚秦定三、和春、张国梁等人將左军描绘得跟天兵天將似的，是为他们的不战而退找藉口。
为保全余下的广东营勇，徐广縉还是带兵撤到了郴州城以南，湘粤交界处的宜章。
与此同时，负责堵御周天爵、向荣所部清军的冯云山、曾水源所部的南、西二殿兵马亦在永、衡二州交界处的归阳击溃清军，毙俘一千五百余人。
在送了些炮灰后，为保全主力兵马，周天爵、向荣慌忙引兵撤回零陵。
向荣是军事嗅觉较为敏锐之人。
儘管冯云山、曾水源所部的南、西二殿太平军，在归阳击溃了周天爵、向荣所部清军。
但由於南、西二殿吸纳了不少新兵，较之桂林、全州战役期间，战力有所下滑。二殿伤亡也不小。
向荣为之捶胸顿足，感到惋惜不已。
感慨要是全盛时期的楚军、镇筸兵，有希望在归阳一战中勉强取胜。
为此，向荣急令湘西乾州厅屯弁出身的邓绍良带著银钱去尚武之风甚重的湘西地区徵募些镇筸兵来。
他要亲自调教新兵，待成军后一血屡战屡败之耻。
永、郴二路清军相继溃败，不敢继续北上窥伺衡阳、长沙。
杨秀清得以有了一个相对安全的环境，带领东殿兵马，以及林凤祥、李开芳所部的西殿大部分兵马围攻长沙城。
彭刚得胜后亦回师衡阳，整军准备进入长沙府。
太平军主力相继北上，打通湘江航道，直趋长沙城。
自萧朝贵战死，西殿人马撤出长沙城后，长沙城再度告急。
屋漏偏逢连夜雨，此时韦昌辉、石达开率领的辅、翼二殿太平军偏师，亦顺资江而下，沿途几乎没有遇到什么像样的抵抗，轻鬆进入洞庭湖，泛舟於洞庭湖上，顺手击溃了从水路驰援长沙的两千湖北兵勇。
当然，所谓的偏师，是相对太平军而言。
在清军眼里，韦昌辉、石达开的这支人马可是有两三万人，能轻易歼灭湖北营勇两千精锐的正军劲旅。
湖北巡抚常大淳闻之骇然失色，认为进入洞庭湖的这支长毛才是主力，急忙將要调到长沙的剩下四千鄂军营勇从岳州府府城巴陵收回武昌。
八百里加急驰奏京师，告之咸丰岳州危机，武昌难保。
同时致信赛尚阿，恳请赛尚阿把此前从湖北调拨走的湖北营勇调回湖北，以保住岳州，拱卫长江重镇武昌。
(本章完)