“今天的事情还真是没个头啊。早知道会这样，我真该早点退休。”
“再忍个几年吧。塞克特將军都退下来了，要是连您也走了，我们可真是麻烦大了。”
与那个借著自己时日无多为藉口，顺利脱身的塞克特不同，没能成功脱身、反而继任塞克特成为总参谋长的莱托·福尔贝克，只能苦笑。
因为大萧条而一度放缓脚步的德意志帝国陆军，如今比以往任何时候都更加忙碌而充满活力。
“汝欲和平，必先备战（si vis pace， para bel）吗”
梦想復仇的法国，必定会隨之附和的义大利，还有光是存在就构成威胁的苏联——
当然，若是较真去考究，雷纳特斯所说的和平，其实是罗马式的和平，把除自己以外的所有敌人都杀光，才叫和平。可话语的意义，总是会隨著时代与说话之人而改变的。
现今的世界，就像踩在薄冰上，领袖们的一念之间，隨时都可能爆发战爭。为了守住和平，唯有力量，也就是军队。必须为战爭做足万全准备。
“问题是，这个准备工作，偏偏落在我头上。”
可又能怎样呢。
那份曾经渴望的出人头地，如今以一种微妙而奇怪的方式实现了。不过，至少在像曼施坦因这样的后起之秀崭露头角之前(他们此刻还在总参谋部被任务压得喘不过气)，他只能按那位敬爱的总理的吩咐，老老实实干下去了。
“四號坦克的研发进度如何了？”
“很顺利。预计明年年底到后年年初就能投入量產。”
听到总揽德国装甲部队、曾在大战时与艾特尔王子並肩指挥德国首支装甲部队的奥斯瓦尔德·鲁茨的回答，莱托·福尔贝克將想要儘快把位置让给继任者的心思压了下去，重新摆出认真表情，点了点头。
装备75毫米火炮的四號坦克，是德意志帝国首款中型坦克，將与轻型的三號“艾特尔”坦克一道，成为装甲部队的主力。
无论是总参谋部，还是总理汉斯，都对它倾注了极大关注，不容出现半点差错。
“那差不多也该给四號坦克起个名字了。有好建议吗？”
“目前由古德里安为首的研发一线强烈主张，命名为『钢铁汉斯2』”
“总长，既然说到总理，那『新型超大型列车炮研发计划』高层那边还没动静吗？”
“没有。不过內阁似乎依旧持怀疑態度。別说威力，实话实说，那玩意儿也太贵了。”
事实上，就汉斯个人来说，他也很想造一门“古斯塔夫”，那是男人的浪漫嘛，但现实是，列车炮价格高得离谱，而性价比却低得令人怀疑人生。
直说吧，与其一大笔钱造一门可能开不了几炮的“古斯塔夫”，还不如用这些钱去造“高脚柜（tallboy bob）”、“大满贯（grand s bob）”这样的地震炸弹划算。
空军会喜欢这个提议，但陆军可就要皱眉了。
“总之，列车炮归列车炮，別忘了其他方面也要注意。如今局势险恶，法国、苏联这些敌人正虎视眈眈盯著我们的破绽。”
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“是，总长。”
——篤篤。
“总长，可以进来吗？”
他应允进来，副官便走进会议室。
“什么事？”
“这个”
副官像是不好当眾说出口似的，凑到长官耳边低声匯报。
“什么？这是真的？”
“是的，刚从rnd那边传来的消息。”
“我知道了，你先下去吧。”
“总长，出了什么事吗？”
“只能说，是个好消息。”
“誒？”
“很快你们就会知道的。”
他的目光，望向了东方。
时间回到不久前的莫斯科。
“有嘴巴的话就说一说吧，雅戈达同志。”
在莫斯科沉重的空气中，传来史达林冰冷的嗓音。数年后將演变成內务人民委员部（nkvd）的统一国家政治保卫局（ogpu）主席亨利希·雅戈达，听到这声音，仿佛已预感到自己的命运，脸色惨白如纸，身体微微颤抖。
“上次没能成功刺杀托洛茨基就算了，现在竟连保护我妻子都做不到。同志，你到底有什么事是能办好的？”
“书、书记长同志——”
“一次错误我可以原谅。人都会犯错，而我是个宽宏大量的人。”
这个世上与“宽宏大量”最不相干的男人，钢铁总书记，语气平静地说道。
“但第二次，就不行了。”
“对不起！书记长同志！求您只求您再宽恕我一次！”
伴著一声悽厉的哀號，雅戈达被ogpu特工按住，拖向不知名的去处。
没人敢问他会被带去哪里，又会落得什么下场。
因为一旦开口，自己很可能就会与他同样的命运。
“缅任斯基（Вrчecлaвpyдoльфoвnчhжnhcknn）同志因病无法处理政务，真是让人痛心啊。若是他没有退下，继续留在主席的位置上，或许这样的事根本不会发生。”
史达林长嘆一声，今天格外感受到那位与捷尔任斯基齐名、既有才能又对自己绝对忠诚的缅任斯基的缺席。
“叶若夫同志。”
“在！书记长同志！”
“雅戈达同志不幸证明，他已无法胜任自己的职责。你呢？你不一样吧？”
“当然！我与雅戈达不同，绝不会让同志您失望！”
在歷史上以对史达林的盲目忠诚而闻名、甚至被称作“史达林的猎犬”那斩钉截铁地应，让史达林仿佛感到心底那片比永冻土还冰冷的地方稍微暖了一些，嘴角微微上扬。
“好。从现在起，你就是ogpu主席。”
“是，谢谢书记长同志！”
“我想，不用我说，你也该知道我交给你的第一个任务是什么。”
“明白！我会立即动员整个ogpu，彻底搜出隱藏在联盟內部的叛徒、间谍，以及托洛茨基主义者！”
“很好。手段不限，也绝不可有任何怜悯。”
史达林冷声道：
“我们要將內部的敌人统统消灭乾净！哪怕他们曾是老布尔什维克也一样。叛徒的亲族、家人、朋友，全都要斩草除根！任何破坏国家团结的人，一个也不能留下，全都要无情处决！”
其实早在妻子遇害之前，史达林便已因权威遭到玷污而目光尽显疯狂。他早已下达了残酷命令。
叶若夫也仿佛已经嗅到了鲜血的芬芳，舔了舔嘴唇，露出一丝笑容。
这一刻，这位被布哈林斥为残忍至极的“血腥侏儒”，其恶名將正式昭告天下。 这提前七年爆发的大清洗，开始了。
“一个叛徒也不能放过，一个间谍也不能漏掉，一个托洛茨基主义者也不能逃脱！与其放过一个叛徒，不如让数十、数百个无辜者死去！砍伐森林，总会有木屑飞溅！”
“是！主席同志！”
叶若夫的行动与史达林的命令一样迅速。
隨著他的指令，整个苏联掀起了血色风暴。从高层干部到工厂普通工人，只要被怀疑，统统被ogpu逮捕，不是押往刑场枪决，就是扔进古拉格。
“斯大——林——！！”
“哈哈哈这就是背叛列寧同志的代价吗？”
连布尔什维克的高层也没能躲过清洗的刀锋。最先倒下的，便是曾秘密联繫过托洛茨基的季诺维也夫与加米涅夫。
事实上，即使他们与托洛茨基划清界限，他们也活不长了。两人都是史达林的潜在竞爭对手，而加米涅夫更是托洛茨基的连襟——儘管在背叛托洛茨基后，这层关係已无意义。
“呵呵呵科巴啊，你杀了列寧同志，驱逐了托洛茨基，如今连我的性命也要夺走吗？”
被史达林软禁在医院的布哈林，带著一丝苦笑，举杯饮下毒酒。
对外的说法是，他死於手术台上。
“將叛徒一个不留地处决！反动派一个也別放过，必须连根拔起！”
哪怕布哈林与托洛茨基都已不在，当年组成苏维埃寡头政治的旧日权臣们，依旧没能逃过清洗的命运。
史达林像是要填补受伤的自尊一般，不断渴求鲜血；叶若夫也心甘情愿地，將真正的叛徒与被冤枉的无辜者的头颅，一併献给他。
“你们这是干什么！”
“史达林同志的命令，布琼尼同志。请不要反抗，老老实实接受逮捕吧。”
大清洗的暴风雪，也席捲了自建国以来被视为禁区的军部。
许多將领因思想遭怀疑而被押走，红军元帅、英雄布琼尼也未能倖免。
“史达林同志绝不会拋弃我！这一定是个误会！”
“同志——”
“別动！在我用手枪崩了你们之前，一个都不许靠近！我要亲自向史达林同志確认！”
布琼尼年届五十，却仍凭武力制服了前来逮捕的ogpu特工，直接与史达林通话，才得以洗清嫌疑。
“史达林！斯大——林！”
“我诅咒你！哪怕在地狱的火焰中，也要永远诅咒你！”
然而，与他同属季诺维也夫派系的米哈伊尔·伏龙芝、瓦西里·布柳赫尔、亚歷山大·叶戈罗夫等元帅，却没有这样的好运。他们或被押上行刑场，或像布哈林一样死得不明不白，带著怨恨与诅咒消失在歷史中。
幸亏史达林的挚友伏罗希洛夫及其派系安然无恙——不但如此，他还亲手在战友的处决令上签字，说“野狗就得像野狗一样死去”。若连他们也被清洗，苏联军队恐怕早就灭亡了。
“叶若夫干得很好，非常好。”
然而，即使鲜血流成河，史达林的大清洗仍未停歇。
与已经看破红尘的托洛茨基不同，他的刀锋没有终点。
“史达林竟然真要自掘坟墓啊。”
这是汉斯对如今苏联正在上演的史达林大清洗的简短评价。
像这样毫无意义地把人才全都送去陪葬，接下来还会剩下什么？
史达林的政治权力或许会因此比任何时候都更为巩固，但迟早会成为后患，这是歷史已经证明过的事实。
“总之，这对我们来说是好事。正如拿破崙所说，敌人犯错时，千万別去打扰他。”
汉斯对阿登纳的话点头表示赞同。
不过，他们也並非毫髮无损。
由於苏联各地的契卡分子发疯似地横行，德国的情报网同样遭受了不小的衝击。
“而且，这次元气大伤的苏联，很可能在意识形態上睁一只眼闭一只眼，去和法国联手。”
反过来也一样。无论哪一方，都必须提高警惕。
“虽然对rnd有些过意不去，但他们恐怕还得再辛苦一阵子了。”
“我会去跟卡纳里斯局长说明的。”
“嗯，然后——”
“总理——！！！”
又来了。
自从法国出事、苏联开始大清洗之后，这才没过多久，秘书又一次衝进来打断了汉斯的话。
可怕的是，其他人现在都已经见怪不怪，完全不当回事了。
“这次是哪里？义大利？日本？”
“都不是。是美国！在美国，麦克阿瑟他——”
“麦克阿瑟？”
啊，不会是那件事吧。
“看来是和『酬恤军』有关的问题爆发了。”
“咦？您、您怎么知道的？”
这年头能让麦克阿瑟被提起来的事，还有別的可能吗？一猜就中。
某种意义上，这么久才闹出事，已经算他忍得够久了
“真、真是不得了的大事啊！麦克阿瑟居然率领酬恤军发动政变，占领了白宫——”
“你说什么？”
等、等一下。
我刚才是不是听见了极其荒唐的话？
“再说一遍，麦克阿瑟现在在干什么？”
“咦？您不是已经知道了吗？他原本是去镇压酬恤军的，结果反倒带著他们起兵造反了！”
造造反？
麦克阿瑟？和酬恤军一起？
“据驻美大使馆的报告，麦克阿瑟的军队已经控制了华盛顿，阿尔·史密斯总统没能逃脱，被他生擒了”
“呃呃呃呃——！”
“总理？总理？！”
“请您振作啊！”
儘管秘书和阿登纳在一旁焦急呼喊，汉斯依然被这突如其来的巨大衝击击中，意识瞬间坠入黑暗。
麦克那王八羔子
你到底干了什么天杀的事？！