与此同时，京城，礼部正堂。
烛火通明，将宽敞的大堂照得亮如白昼，却也照出了空气中浮动的细微尘埃，以及官员们眉宇间难以掩饰的疲惫。
顾之江终于批阅完了最后一本文牒，将毛笔搁在青玉笔山上，发出了轻微的一声“嗒”。
他揉了揉有些发涩的眉心，抬起头，这才发现堂内诸多官员竟都还在，无人敢先离去。
一个个虽正襟危坐，但眼神飘忽，显然己是强打精神。
顾之江心中了然，不由失笑，声音在寂静的大堂里显得格外清晰：
“诸君辛苦了。时辰不早，都散了吧。”
众官员如蒙大赦，心中暗暗松了口气，纷纷起身，整齐地行礼：
“下官告退，大人也请早些歇息。”
官员们鱼贯而出，脚步虽尽量放轻，但汇在一起仍有些窸窣声响。
很快，偌大的正堂便安静下来，只余下顾之江和几名贴身侍候的书吏。
一名老书吏上前，一边熟练地帮顾之江整理桌案上的文书，一边低声道：
“大人，今日午后，宫中内侍监派人来问过选秀章程的起草进度”
顾之江动作一顿，面上不动声色：
“你怎么回的话？”
“按大人的吩咐，只说礼部正在依祖制并参考前朝旧例加紧拟定，一切还需陛下最终圣裁。”
老书吏恭敬答道。
“嗯。”
顾之江淡淡应了一声，目光投向窗外漆黑的夜空，眼神深邃。
选秀风波将起啊。
这岂止是为陛下充实后宫那么简单？
这分明是各方势力又一次较量的开端。
各大世家都想将触角伸入那九重宫阙之内，一个入选的秀女背后，都牵扯着盘根错节的利益关系。
他这个礼部尚书，主持此等大典，看似风光，实则如履薄冰。
章程如何定，标准如何拿捏，分寸稍有差池，便可能同时开罪多方，甚至引来圣心不悦。
“殿下入宫不久，且无子嗣，此次选秀意义非凡。”
顾之江像是在对书吏说，又像是在自言自语：
“既要彰显殿下威仪，体恤臣下，又要平衡朝堂格局难啊。”
他想起日间听闻的一些风声，诸如京畿几家有适龄女儿的显赫府邸近日都异常活跃，连蓝田县那家有名的“黛胭阁”都生意兴隆了许多。
“崔家似乎也有所动作了。”
他脑中闪过崔璞那张总是带着温和笑意、却从不让人看透深浅的脸庞。
“罢了！”
顾之江收回目光，站起身：“多想无益。谨守臣子本分，秉公办理便是。
回府吧！”
老书吏连忙称是，取过一旁的斗篷为他披上。
礼部正堂的烛火被逐一吹灭，最后只剩下一片沉寂的黑暗。
众人谋划的旋涡中心，皇宫甘露殿内。
殿中没有半分紧张气，秦昊正由林舒月近身服侍着，慢条斯理地享用晚餐，仿佛外界的纷扰都与这方殿宇无关。
秦昊并未身着繁复的朝服，只一件玄色常服，墨发以一根简单的玉簪束起，更显得面如冠玉，眸若深潭。
他端坐于膳桌旁，姿态舒展。
林舒月一身淡雅宫装，云鬓轻挽，正立于他身侧，亲自布菜。
她动作娴雅流畅，指尖如玉，执银箸为他布菜时，衣袖微拂，带起一丝极淡的、与她身上相似的冷梅幽香。
“殿下尝尝这个”
她的声音温软，如同春水淌过溪石：
“这是新进的江瑶柱，用火腿高汤煨了整日，汁水都收进去了。”
秦昊依言尝了，微微颔首：“鲜甜肥嫩，火候正好。舒月有心了。”
“殿下喜欢便好。”
林舒月唇角弯起浅浅的弧度，又舀了一小盏清炖汤品放在他手边，“今日天燥，这汤里放了丝瓜，最是解火。”
秦昊用餐不语，但速度不慢，显是有些饿了。
殿内一时只闻细微的碗箸轻碰之声，以及烛花偶尔爆开的噼啪微响。
侍立的宫人们皆垂首敛目，呼吸都放得极轻，生怕扰了这份静谧。
用过几筷，秦昊端起茶盏漱了漱口，方才似闲聊般开口，目光并未看谁，只落在眼前那盏清汤里氤氲的热气上：
“听闻近日，京里各家走动得频繁。”
林舒月执壶为他续上半杯温水的动作未有丝毫停顿，声音依旧柔和：
“是呢。尤其是几位家中有适龄女儿的夫人，往几位太妃宫中请安都勤快了许多。”
她顿了顿，像是想起什么，补充道：
“今日似乎韦家和裴都督家的女眷都递了牌子入宫。”
秦昊闻言，嘴角几不可察地牵起一丝意味不明的弧度，那笑意极淡，未达眼底，反而让他深邃的眸色更沉了几分。
“选秀”
他轻轻咀嚼着这两个字，语气平淡，听不出喜怒：
“倒让大家都忙起来了。”
林舒月轻轻放下玉壶，眼波微转，柔声道：“为殿下开枝散叶是大事，臣妾们不敢妄议。
只是见殿下近日操劳国事，清减了些，心中不免”
她话语适时停住，留下恰到好处的关切与矜持。
“无妨。”
秦昊摆摆手，目光终于从汤盏上移开，落在一旁的多宝格上，那里陈设着几件古玩玉器，在烛光下流转着温润的光泽：
“礼部那边，章程拟得如何了？”
“顾尚书办事向来稳妥，想必己是胸有成竹了。”
林舒月轻声应道，“只是此事关乎众多世家贵女，细节繁琐，总要些时日方能周全。”
秦昊不再言语，指节有一下没一下地轻叩着桌面。
那轻微的“笃笃”声，在寂静的殿内显得格外清晰，仿佛敲在无形的心弦上。
他自然清楚选秀背后牵扯的各方势力与算计。
韦氏、裴氏、卢氏、崔氏这些盘根错节的世家大族，无不希望能将女儿送入宫中，延续甚至提升家族的荣光。
这后宫，从来就不只是儿女情长的风月场，更是前朝权力博弈的延伸。
他入主时日尚短，根基未稳，此次选秀，于他而言，是充实后宫，更是平衡朝堂、稳固统治的重要手段。
哪些家族需要安抚，哪些势力需要制衡，哪些女子或许真能入眼，这些念头在他心中电转而过，面上却依旧是一片波澜不惊的平静。
“说起来”
林舒月似是不经意地提起，拿起公筷，为他夹了一箸清爽的时蔬：
“臣妾听闻，蓝田崔家的一对姐妹花，素有才名，容貌性情也是极好的。”
秦昊抬眸看了她一眼，眼神深邃难辨。
林舒月坦然回视，笑容温婉依旧：
“只是听闻，未曾得见。
想来京中出色的女子众多，届时定能让殿下眼前一亮。”
秦昊未置可否，只淡淡道：“用膳吧。”
“是。”
林舒月乖巧应声，不再多言，继续专心布菜。
甘露殿内再次恢复了之前的宁静，仿佛方才那几句轻描淡写的对话，只是夫妻间最寻常的闲谈。
秦昊眼底漾着一抹深邃难测的光彩，不见半分波澜。
他心中了然：‘满座筹谋者，不过是这盘大局里各自落子的弈者。’
而唯有他，才是那握定棋枢、决定最终走向的执棋之人。