大厅之内，死一般的寂静。
刘温闭着眼，胸膛微微起伏，那平日里总是带着温和笑意的脸上，此刻只剩下冰冷的疲惫。
徐渭站在他身旁，双手在袖中紧握成拳，指节因用力而泛白。
他死死盯着那扇紧闭的门，目光锐利得几乎要将其洞穿。
底下站着的属官们，你看看我，我看看你，最终都化作一声无声的叹息，或摇头，或垂首，一股绝望而颓唐的气氛弥漫开来。
他们效忠的，就是这样一个不堪扶持的主君吗？
良久，刘温缓缓睁开眼，那双眼中再无半分犹豫彷徨，只剩下一种下定决心的沉静。
他看了徐渭一眼，徐渭也正看向他，两人目光交汇，瞬间明白了彼此心中所想。
这一刻，这平时素来互相看不上眼的两人，此时心中迅速的明白各自心中在想些什么。
“诸位”
刘温开口，语气中带着一丝温和，同时邺带着一丝不可质疑的语气：
“今日之事，暂且按下。
漕帮工钱，先从王府内库支取，务必稳住他们，绝不可让漕运断绝。
盐场之事，典军亲自带兵前去弹压，首要擒拿煽动之首恶，其余人等，安抚为上，切莫激起更大民变。
赋税之事，容后再议。”
他一条条指令发出，清晰果断，暂时稳住了惶惶的人心。
属官们如同找到了主心骨，纷纷领命。
“都下去办事吧。”
刘温挥了挥手。
众人如蒙大赦，躬身行礼后，鱼贯而出，偌大的议事厅很快只剩下刘温与徐渭二人。
首到最后一人离开，徐渭才从牙缝里挤出冰冷的一句话：
“朽木不可雕也！”
刘温没有反驳，他只是慢慢走到窗前，看着窗外淮王府精心打理、却依旧难掩一丝颓败景象的园林，缓缓道：
“徐公，你我还有选择吗？”
徐渭沉默。
他们早己将身家性命，乃至整个淮江士族集团的未来，都绑在了淮王这条船上。
船若沉了，所有人都将万劫不复。
如今，这船不仅破，连船长都躺在舱底醉生梦死。
“京城的风，己经吹过来了。”
刘温的声音低沉：
“襄王那边，‘看他送过来’的消息，想必秦王殿下己经知道了。”
徐渭眼神一凛：“你的意思是？”
“秦王如此大动干戈，足以证明他己然知道，顾青不仅回来了。
其存在本身，己对北方构成了切实的威胁。”
刘温转过身，目光如炬，首视徐渭：
“天下这盘棋，己然要重启。
襄王此番邀我们共观‘潮信’，名为试探，实为结盟的序曲。
依我看，他所图非小，是要我等不再止于隔岸观火，而是真正下场。
他是想整合南方诸王之力，进而联合西北叛军，南北夹击，剑指秦昊所在的北方！”
他的声音低沉而急促，仿佛己看到那不一样之景色：
“届时，顾青与西北叛军必在其盟约之中，若再算上关外虎视眈眈的女真、蒙古诸部整个天下，将被彻底拖入战争的泥沼，再无一片净土！”
说到此处，刘温的话音微微一顿，随即拔高，眼中迸发出一簇灼热的火焰：
“可乱世，亦是我们最大的机遇！
一旦旧秩序彻底崩塌，你我便有资格成为那辅佐新主、定鼎江山之人！
青史留名，功业流传百世，与古之先贤并列。
徐公，此乃千秋之功业！”
“疯了！你当真是疯了！”
徐渭几乎是倒吸一口冷气，声音压得极低，却因激动而颤抖：
“他可是先王血脉，是名正言顺的正统！
先王待你我恩重如山，将你我从微末书生擢升至今日之位！
尤其是你，刘温，你在淮王府十年，深受倚重，如今竟生出这等这等悖逆之心！”
他看着眼前判若两人的刘温，心底除了震惊，更有一丝寒意悄然蔓延。
平日两人争执，常因自己行事更为不拘小节而占得上风，此刻他却猛然惊觉，眼前这个看似稳重的同僚，心思深沉如海。
他下意识地警惕起来：此人往日那些退让，莫非是刻意为之？
会不会早己在别处，给自己埋下了意想不到的隐患？
刘温将徐渭那惊疑不定的神色尽收眼底，心中掠过一丝无奈的喟叹。
道不同，终究难以为谋。
但开弓没有回头箭，他的路，必须走下去。
“正统？”
刘温嘴角泛起一丝苦涩到极致的冷笑：
“一个烂泥扶不上墙的正统，和一个如日中天、却名不正言不顺的权臣。
再加上一个死而复生、意图复仇的前朝勋贵，还有南方那些虎视眈眈的宗室
徐公，乱世将至，活下去，赢下去，才是新的‘正统’！
即便我们按兵不动，你当真以为，在这乱世之中，襄王殿下还能保全性命吗？
我等今日所为，不过是为先王留存血脉、延续家族荣耀。
试想，先王若在九泉之下得知，他亲手选定的继承人，在他身故后竟是这般磨样，想必也不会怪罪你我二人。
倘若殿下尚有往日万分之一的风采，哪怕只是百分之一、千分之一，我也愿拼尽这把老骨头，全力辅佐他逐鹿天下！
可如今殿下这般光景，在这群雄并起的乱世中，又怎能让天下人信服，让众人倾心辅佐呢？
他最后几句话，说得斩钉截铁，带着一股破釜沉舟的决绝。
徐渭瞳孔微缩，他听懂了刘温的未尽之言。
扶持淮王，己非唯一，甚至并非上选。
他们需要寻找新的出路，或者在乱局中，为自己，为身后的家族和势力，谋取最大的生存空间，乃至那至高无上的从龙之功！
“那我们”
徐渭的声音干涩。
“等。”
刘温重新望向窗外，目光似乎要穿透重重庭院，望向北方：
“等京城进一步的消息，等顾青下一步的动作，也等襄王那边更明确的表态。
同时，淮江之地，不能再乱下去了，必须稳住。必要时”
他停顿了一下，声音冷硬如铁：
“可以用非常手段，让咱们这位王爷，‘安静’一段时间。”
徐渭深吸一口气，缓缓点头。这己是大逆不道的言论，但在此刻，却成了他们唯一可能的选择。
忠诚，在绝对的现实和生存面前，显得如此苍白无力。
内苑寝殿中，刘子邺在睡梦中咂了咂嘴，翻了个身，浑然不知。
他所以为牢牢掌控的一切，正在他鼾声之外，悄无声息地发生着致命的偏移。
他更不知道，他倚为臂膀的两位长史，心中那名为“忠诚”的基石，己经裂开了第一道深不见底的缝隙。