幽州都督府，卢靖接到了陈平汇总来的各方情报。
“蒙古科尔沁、土默特等部均有异动，小股骑兵出现在我边境百里之外，似在观望。
皇太极的使者确实在草原上活动频繁。”
陈平指着地图上的标记，“不过，暂时未见大规模集结南下的迹象。
巴特尔等人，还在待价而沽。”
卢靖冷哼一声：“墙头之草，随风而倒。
不必过分理会，但也需加强边境巡哨，示之以威。
命令边境守军，若遇蒙古游骑越界挑衅，不必请示，坚决打击！
但要控制规模，勿使其找到大举南下的借口。”
“明白。”
陈平点头，“另外，我们派往盛京方向的细作传回消息，皇太极正在疯狂征调各部族十五岁以上、六十岁以下的男丁，加固盛京城防。
并在萨尔浒地区增设了数座营垒，囤积粮草。
看样子，是打算据险死守，拖延时间。”
“拖延时间？”
卢靖眼中寒光一闪，“他拖不起，我们更不会给他这个机会！”
他走到沙盘前，手指重重地点在萨尔浒的位置：
“传令江志，其部携带第一批三百具破虏弩，即日开拔，前出至预定位置，构筑防线，做出正面强攻萨尔浒的姿态！”
“传令李大宝，中军三卫及抽调的精骑，加快准备，五日后，秘密向侧翼机动！”
“传令南雯月，加强幽州至前线驿道的安全，确保粮道畅通，同时派出更多斥候，深入女真境内，尤其是黑松林一带，务必摸清敌军伏兵布置！”
“再令”
卢靖顿了顿，声音带着一丝决绝，“将我军获得‘破虏弩’，并即将对女真发动总攻，犁庭扫穴的消息，通过一切渠道，散播出去！
特别是，要让盛京城里的皇太极知道！”
陈平微微一惊：“卢帅，这是要打草惊蛇？”
“不错！”
卢靖沉声道，“就是要惊他这条蛇！不仅要惊，还要让他感到窒息的压力！
皇太极收缩防守，是想以空间换时间，等待变量。
我们偏不给他这个机会！我要让他知道，他倚仗的险隘，在破虏弩面前形同虚设！
他期待的草原援兵，在我大干兵锋之下不敢妄动！
他固守的盛京，已是瓮中之鳖！”
“我要逼他，逼他在准备不足的情况下，要么出来与我决战，要么……就在绝望中看着自己的根基被一点点拔除！”
一道道军令从都督府发出，如同投入平静湖面的巨石，激起了层层涟漪。
幽州这台战争机器，终于结束了最后的准备阶段，开始了它的致命进逼。
战争的阴云，彻底笼罩了辽东大地，并向女真的心脏。
盛京，沉沉压去。
军营中的气氛，在开拔前的最后几日，反而透出一种奇异的松弛。
许是上官们也知大战在即，弦绷得太紧易断，除了必要的操练和岗哨，对士兵们的管束宽松了许多。
这日傍晚，用过晚饭后，并未象往常一样立刻催促熄灯休息。
校场一角，不知是谁先起了个头。
几个幽州本地出身的士兵扯着嗓子唱起了苍凉的边塞民歌，歌声粗犷，带着对故土和亲人的眷恋。
渐渐地，附和的人多了起来，不同口音的调子混杂在一起，虽不齐整，却别有一番撼人心魄的力量。
王栓子蹲在人群外围，听着那陌生的曲调，心里头沉甸甸的，又有些暖烘烘的。
他想起了老家村头那棵大槐树，想起了爹娘和年幼的弟妹。
“想家了？”
张瘸子不知何时凑了过来，挨着他坐下，手里竟拎着个小酒囊，自己灌了一口，又递到王栓子面前：
“来一口？驱驱寒气。”
王栓子尤豫了一下，接过酒囊，小心翼翼地抿了一口。
辛辣的液体顺着喉咙滑下，呛得他直咳嗽，脸上顿时烧了起来，引得张瘸子哈哈大笑。
“慢点慢点，这可是好东西，幽州城里‘十里香’的烧刀子，烈着呢！”
张瘸子夺回酒囊，宝贝似的揣回怀里。
“什长，你……不怕吗？”
王栓子借着酒意，问出了心底一直盘旋的问题。
张瘸子脸上的笑容淡了些，望着远处影影绰绰的城墙和更远处漆黑的夜空，沉默了片刻，才道：
“怕，怎么不怕？
第一次上阵，尿了裤子，被伍长好一顿揍。”
他顿了顿，声音低沉下来：
“可怕有啥用？
咱们身后就是幽州，就是河北，再往后，就是你们老家。
咱们退了，怂了，那些女真鞑子的铁蹄就要踏过去。
到时候，遭殃的就是咱们的爹娘，婆姨，娃崽。”
他拍了拍王栓子的肩膀，力道依旧很大：
“栓子，记住喽，打仗的时候，别想那么多。
就跟紧我，听鼓声，看令旗，叫你冲就冲，叫你刺就刺。
把你平日里练的都使出来，心里头就想着，干死一个够本，干死两个赚一个！
越怕，死得越快！”
王栓子似懂非懂地点点头，只觉得胸口那股气又壮了些。
这时，校场中央忽然传来一阵更大的喧闹和喝彩声。
原来是几个身手矫健的士兵在摔跤角力，周围里三层外三层围满了看热闹的人，叫好声、起哄声不绝于耳。
一个格外雄壮的身影连续放倒了三个挑战者，正得意地拍着胸脯咆哮，正是右羽卫中有名的力士。
“嘿，这莽夫。”
张瘸子笑骂一句，也伸着脖子看。
忽然，那力士注意到了人群外围的李二狗，指着他喊道：
“那个幽州兵，对，就是你！
听说你们幽州军近身搏杀有一套，上来比划比划？”
所有人的目光都聚焦到沉默的李二狗身上。
李二狗皱了皱眉，没有动。
“怎么？怂了？”
那力士激将道。
旁边的同袍也开始起哄。
李二狗深吸一口气，在众人的注视下，默默走到场中，脱下了身上的号坎。
他身形不算魁悟，甚至有些精瘦，但动作间却透着一股猎豹般的协调与力量。
两人在场中绕了两圈，猛地撞在一起。
出乎大多数人意料，李二狗并未与对方硬拼力气，而是凭借灵活的步伐和巧劲，几次躲过对方的扑抱，寻机近身，用肩膀、腰胯发力。
几个回合下来，那雄武力士竟被他一个漂亮的背摔，结结实实地放倒在地！
校场上静了一瞬，随即爆发出更大的喝彩声！
连张瘸子都瞪大了眼睛，狠狠拍了一下大腿：
“好小子！真他娘给咱长脸！”
那力士爬起来，倒也光棍，挠着头嘿嘿笑道：
“兄弟好身手！俺服了！”
李二狗脸上也露出一丝不易察觉的笑意，伸手将他拉了起来。
经此一事，军中原本因来源不同而隐隐存在的那点隔阂，似乎也消融了不少。
气氛更加热烈起来。
甚至有火头军抬来了几大桶热气腾腾的姜汤，给众人驱寒。
王栓子也分到了一碗，捧着粗糙的陶碗，感受着那滚烫的温度从指尖蔓延到全身，听着周围喧嚣的人声，看着火光映照下一张张或年轻或沧桑，却同样充满生命力的脸庞。
他忽然觉得，这个冰冷的军营，也有了几分“家”的味道。
这战前最后的，短暂而欢快的时光，深深烙印在每一个士兵的心中。
他们尽情说笑，比拼力气，分享着或许是从家乡带来的最后一点零嘴，谈论着战后的打算。
他们都知道，这样的轻松可能转瞬即逝。
前方的战场，是血肉磨盘，是生死考验。
但至少在此刻，在这片星空下的营地里。
他们是并肩的兄弟，共享着生命勃发的欢愉，积蓄着面对未知恐惧的勇气。
夜深了，喧闹渐渐平息。
士兵们陆续回到营帐，鼾声次第响起。
王栓子躺在通铺上，听着身旁李二狗均匀的呼吸声和张瘸子那标志性的、轻微的磨牙声，心中一片奇异的宁静。
他握了握枕边的长矛，闭上了眼睛。
明天，或许就要开拔了。
但此刻，他不再那么害怕。